มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ ก่อตั้งขึ้นตามนโยบายการพัฒนาภาคใต้ โดยมีเจตนารมณ์ตั้งแต่แรกเริ่มที่จะให้เป็นมหาวิทยาลัยหลักของภาคใต้ ทำหน้าที่ผลิตบัณฑิต วิจัย บริการวิชาการและทำนุบำรุงศิลปวัฒนธรรม การจัดการศึกษาของมหาวิทยาลัยจึงมุ่งเน้นที่การพัฒนาคนเพื่อให้เป็นกำลังหลักของสังคมและยึดตามแนวทางการจัดการศึกษาของชาติที่มุ่งเน้นผู้เรียนเป็นศูนย์กลาง
ปรัชญาการศึกษาของมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ จึงเป็นการจัดการศึกษาตามแนวทาง พิพัฒนาการนิยม (Progressivism) คือการพัฒนาผู้เรียนในทุกด้าน เพื่อให้พร้อมที่จะอยู่ในสังคมได้อย่างมีความสุขและปรับตัวได้ดีตามสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป โดยใช้กระบวน การจัดการเรียนรู้เป็นเครื่องมือในการพัฒนาผู้เรียนโดยให้ผู้เรียนเป็นศูนย์กลาง ของการเรียนรู้ และพัฒนา จากความต้องการของผู้เรียน ผ่านกระบวนการแก้ปัญหาและค้นคว้าด้วยตนเอง กระบวนการที่ต้อง ลงมือปฏิบัติทั้งในและนอกห้องเรียน ซึ่งจะนำไปสู่การเรียนรู้ที่ยั่งยืน และจากแนวคิดที่ว่าการพัฒนาคือการเปลี่ยนแปลง การเรียนรู้จึงไม่ได้หยุดอยู่เพียงภายในมหาวิทยาลัยแต่จะดำเนินไปตลอดชีวิต การจัดการศึกษาของมหาวิทยาลัยจึงมุ่งเน้นถึง การเรียนรู้ตลอดชีวิต ด้วย
ตามที่มหาวิทยาลัยได้ปรับเปลี่ยนสถานภาพจากหน่วยงานราชการ ไปเป็นมหาวิทยาลัยในกำกับของรัฐ ตั้งแต่วันที่ 21 กรกฎาคม 2559 มหาวิทยาลัยจึงได้กำหนด ขนาดตรามหาวิทยาลัยในหนังสือชนิดต่างๆ รายละเอียดเพิ่มเติม
ศูนย์ข้อมูล covid
มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ ติดอันดับ 6 ของประเทศไทย ลำดับที่ 273 ของเอเชีย และอันดับ 1100 ของโลก จากการจัดอันดับคุณภาพด้านวิชาการของ webometrics จากประเทศสเปน
มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ ติดอยู่ในกลุ่มอันดับที่ 401 มหาวิทยาลัยชั้นนำของเอเชีย อยู่ในกลุ่มอันดับ 9 ร่วม ของมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศ จากผลการจัดอันดับมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับเอเชีย ประจำปี 2021 (Times Higher Education Asia University Rankings 2021)